La nutrición en la infancia actúa como la base fundamental para el crecimiento, el desarrollo y la salud a lo largo de la vida. Entre los numerosos nutrientes esenciales, el hierro destaca como un actor clave en el escenario nutricional infantil. En esta entrada, exploraremos a fondo la importancia del hierro en la dieta de los niños, desentrañando su papel crucial en el desarrollo y proporcionando consejos prácticos para asegurar una absorción óptima.
Pilar del Desarrollo Infantil
El hierro desempeña un papel multifacético en el desarrollo infantil, siendo vital para diversas funciones biológicas. Este mineral es un componente esencial de la hemoglobina, la proteína en los glóbulos rojos que transporta oxígeno a todas las partes del cuerpo. Una adecuada ingesta de hierro durante la infancia es indispensable no solo para la prevención de la anemia, sino también para un óptimo desarrollo cognitivo y psicomotor.
Es importante subrayar que el hierro contribuye a múltiples funciones más allá del transporte de oxígeno. También es esencial para el funcionamiento del sistema inmunológico, ayuda en el metabolismo energético y es fundamental en el proceso de división celular. Además, el hierro juega un rol importante en el desarrollo cerebral, apoyando la mielinización y la formación de conexiones neuronales que son esenciales para la capacidad de aprendizaje y la memoria.
¿Por qué es un poco complicado el asunto?
Antes se tenía la creencia de que las carnes no se podían ofrecer desde el inicio de la alimentación complementaria, eso sumado a que justo a los 6 meses los requerimientos de hierro de los bebés se elevan abruptamente, siendo 11 mg/día una cantidad un poco difícil de alcanzar sin alimentos ricos en hierro como las carnes.
La anemia por deficiencia de hierro es lamentablemente aún muy común, por lo que muchos países al menos en Latinoamérica, utilizan un protocolo preventivo de suplementación de hierro desde los 6 meses o antes. Todas estas situaciones particulares hacen que la estimación de la recomendación de cantidades respecto al hierro y alimentos ricos en hierro deba ser estrictamente personalizada, aunque sí es posible alcanzar los requerimientos únicamente con alimentación.
Además, te cuento algo que muchos no te dicen: La cantidad de 11 mg/día está basada en la suposición de que bebé adquiera el hierro por cereales fortificados, es decir hierro no-hemo, el cual es de menor absorción que el de la carnes (hierro hemo). ¿Qué quiere decir eso? Que ese valor está un poquito inflado y si tu bebé consume principalmente hierro hemo, puedes estar más confiada en que sí está alcanzando sus requerimientos diarios de hierro.
Fuentes de Hierro y Estrategias para Asegurar su Absorción Óptima
- Carnes Magras:
Las carnes magras, como el pollo, el pavo y la carne roja, ofrecen una fuente significativa de hierro hemo, una forma altamente absorbible de hierro. En especial el hígado, que contiene niveles de hierro más alto, aunque no a muchos niños les gusta 🙁
Estas proteínas animales son particularmente beneficiosas para satisfacer las necesidades de hierro en crecimiento. - Legumbres y Vegetales de Hojas Verdes:
Las legumbres, como los garbanzos y las lentejas, junto con vegetales de hojas verdes como las espinacas, son ricas en hierro no hemo. Aunque esta forma es menos eficientemente absorbida que el hemo, combinar estas fuentes con alimentos ricos en vitamina C, como pimientos o tomates, mejora la absorción. - Cereales Fortificados:
Cereales específicamente formulados y fortificados con hierro pueden ser una adición valiosa a la dieta infantil. Al elegir opciones de desayuno enriquecidas, los niños obtienen no solo el beneficio del hierro sino también de otros nutrientes esenciales.
No tiene que ser necesariamente el cereal infantil clásico, hay muchas harinas para otros tipos de preparaciones que se encuentran fortificadas y pueden ser una ayuda extra en el día a día. - Frutas Ricas en Vitamina C:
Introducir frutas ricas en vitamina C, como naranjas, fresas y kiwis, junto con las comidas, potencia la absorción de hierro no hemo. La vitamina C actúa como un facilitador, mejorando la absorción de este mineral fundamental. - Limitar la Leche durante las Comidas Principales:
Aunque la leche es una fuente importante de calcio, consumirla en grandes cantidades durante las comidas puede interferir con la absorción de hierro. Cabe recalcar que la leche de vaca en menores de 1 año debe ser evitada por completo como bebida, sin embargo sus derivados sí son aptos desde los 6 meses, es decir el yogurt y queso. Por lo tanto, cuida de no combinar estos alimentos con los mencionados arriba, para no intervenir en la absorción del hierro.
En resumen, la importancia del hierro en la dieta infantil no puede subestimarse. Este mineral no solo es esencial para el desarrollo físico y cognitivo, sino que también establece las bases para una vida saludable. Los padres pueden desempeñar un papel activo en garantizar una ingesta adecuada de hierro al fomentar una dieta equilibrada y variada.
Integrar fuentes ricas de hierro y aplicar estrategias que mejoren su absorción contribuirá a satisfacer las necesidades nutricionales específicas de los niños en crecimiento. Al invertir en una dieta rica en hierro, estamos invirtiendo en la salud y el bienestar a largo plazo, prevenimos la tan temida anemia y sobre todo, derrumbamos mitos antiguos respecto a la alimentación.
